Najstaršie známe písané hry pochádzajú zo 6. storočia pred Kristom v starovekom Grécku. Tieto hry napísali dramatici ako Aischylos, Sofokles a Euripides a hrali sa na festivaloch na počesť boha Dionýza. Najstaršie zachované grécke hry pochádzajú z 5. storočia pred Kristom a zahŕňajú diela ako Aischylov „Prometheus spútaný“ a Sofoklov „Oidipus Rex“.
Prvé básne
Najstaršie známe básne pochádzajú z 3. tisícročia pred Kristom v starovekom Egypte. Tieto básne boli napísané hieroglyfmi a boli často náboženského charakteru. Najstaršie zachované básne z Egypta sú „Texty pyramíd“, ktoré boli napísané na stenách pyramíd a hrobiek. Medzi ďalšie rané básne patrí „Epos o Gilgamešovi“ zo starovekej Mezopotámie, ktorý sa datuje do 2. tisícročia pred Kristom.