Napríklad artefakt, akým je kamenný nástroj, môže poskytnúť priamy dôkaz ľudskej činnosti. Nástroj je možné preskúmať a zistiť, ako bol vyrobený, aké materiály boli použité a ako bol použitý. Tieto informácie môžu poskytnúť cenné informácie o živote ľudí, ktorí nástroj vytvorili a používali.
Naproti tomu písomný záznam, ako napríklad historický účet, môže byť menej spoľahlivý. Účet môže byť neobjektívny alebo nepresný a môže byť ťažké určiť pravdivosť informácií. To platí najmä pre udalosti, ku ktorým došlo už dávno, keď môže existovať len málo iných zdrojov dôkazov na potvrdenie správy.
Samozrejme, existujú aj prípady, keď písomné záznamy môžu byť spoľahlivejšie ako artefakty. Napríklad dobre zachovaný písomný záznam môže poskytnúť podrobné informácie o konkrétnej udalosti, zatiaľ čo artefakt môže poskytnúť len zlomkový dôkaz. V konečnom dôsledku spoľahlivosť dôkazov závisí od množstva faktorov, ako je vek a stav dôkazov, kontext, v ktorom sa našli, a odbornosť ľudí, ktorí ich skúmajú.