Ako sa spoločnosti rozvíjali, úloha učiteľov sa čoraz viac špecializovala a učiteľské povolanie sa viac formalizovalo. V modernej dobe sa od učiteľov zvyčajne vyžaduje, aby mali špecifickú úroveň vzdelania a odbornej prípravy, aby mohli vyučovať v škole alebo inej vzdelávacej inštitúcii. Učitelia sú zodpovední za vyučovanie, hodnotenie pokroku študentov a poskytovanie spätnej väzby. Môžu sa zapájať aj do mimoškolských aktivít, ako je trénovanie športových tímov alebo vedenie klubov.
V mnohých kultúrach sú učitelia vysoko rešpektovaní a zohrávajú dôležitú úlohu pri rozvoji spoločnosti. Sú zodpovední za výchovu ďalšej generácie lídrov, mysliteľov a inovátorov a ich práca má hlboký vplyv na životy ich študentov.