Prípad sa týkal ženy menom May Donoghue, ktorá tvrdila, že bola chorá po tom, čo pila zázvorové pivo z fľaše vyrobenej Davidom Stevensonom. Zázvorové pivo malo vo vnútri rozloženého slimáka, čo spôsobilo, že Donoghue ochorelo.
Donoghue podal žalobu na Stevensona, v ktorom tvrdil, že nesplnil svoju povinnosť venovať primeranú pozornosť zaisteniu bezpečnosti svojho produktu. Prípad prešiel rôznymi súdmi v Škótsku a nakoniec sa dostal až k Snemovni lordov, najvyššiemu súdu v krajine.
V prelomovom rozsudku lord Atkin, ktorý vyjadril väčšinový názor, rozhodol, že Stevenson dlhuje Donoghue povinnosť starostlivosti a môže niesť zodpovednosť za jej zranenie. Lord Atkin zaviedol „princíp suseda“, v ktorom sa uvádza, že osoba musí venovať primeranú pozornosť tomu, aby sa vyhla činom alebo opomenutiam, ktoré by mohli odôvodnene očakávať, že spôsobia škodu ich susedom.
Pojem „sused“ bol definovaný široko, aby zahŕňal každého, kto by mohol byť potenciálne ovplyvnený konaním osoby.
Toto vytvorilo základ pre moderné právo z nedbanlivosti, ktoré uznáva, že jednotlivci majú povinnosť konať rozumne, aby zabránili predvídateľnej škode spôsobenej iným.
Prípad Donoghue/Stevenson spôsobil revolúciu v zákone o priestupkoch a výrazne rozšíril rozsah zodpovednosti za nedbanlivosť. Stanovil precedens pre jednotlivcov, ktorí sa domáhali náhrady škôd vyplývajúcich z toho, že iná strana nevyvinula primeranú starostlivosť.
„Princíp suseda“ sa odvtedy stal základným kameňom zákona o nedbanlivosti v jurisdikciách zvykového práva na celom svete a naďalej formuje právne rozhodnutia zahŕňajúce povinnosť starostlivosti a zodpovednosť za škodu spôsobenú jednou stranou druhej.