1. Označenie kľúča:
Prvý symbol v podpise kľúča označuje kľúč, v ktorom je dielo napísané. Napríklad kľúčový znak s jedným ostrým (#) označuje tóninu G dur alebo E mol, zatiaľ čo kľúčový podpis s dvoma bytmi (♭♭) označuje tóninu B dur alebo g mol.
2. Počet ostrých alebo plochých bodov:
Počet ostrých alebo plochých tónov v kľúčovom podpise zodpovedá počtu tónov, ktoré sú zvýšené alebo znížené o pol tónu (poltónu) v tejto konkrétnej stupnici. Každá ostrosť zvyšuje konkrétnu notu o jeden poltón, zatiaľ čo každá béčka znižuje notu o jeden poltón.
3. Poradie ostrých a plochých bodov:
Poradie ostrých a plochých prvkov v kľúčovom podpise sa riadi špecifickým vzorom. Ostré časti sú usporiadané v poradí F-C-G-D-A-E-B a ploché časti sú usporiadané v opačnom poradí ako B-E-A-D-G-C-F.
4. Kľúčový podpis a nehody:
Kľúčový podpis ovplyvňuje všetky noty v skladbe, ktoré sa zhodujú so zmenenými notami označenými ostrými alebo plochými. Jednotlivé náhodné znaky (臨時記号) však môžu prepísať kľúčový podpis, čo naznačuje, že konkrétna nota by mala byť zahraná ostro alebo plocho, aj keď nie je súčasťou kľúčového podpisu.
5. Hlavné a vedľajšie klávesy:
Kľúčový podpis poskytuje označenie durovej alebo molovej tonality skladby. Hlavné kľúče nemajú v podpise kľúča žiadne ploché alebo ostré prvky alebo používajú iba ostré prvky, zatiaľ čo vedľajšie kľúče majú v podpise kľúča aspoň jeden plochý prvok.
Pochopenie kľúčových podpisov je nevyhnutné pre čítanie, prehrávanie a písanie hudby. Pomáha hudobníkom interpretovať správne výšky a tónové vzťahy v skladbe a vytvára tonálne centrum, okolo ktorého sa hudba točí.