Prezidenti a vlády ako katalyzátory pokroku:
* Prezident Truman (1945-1953):
* Zrušenie segregácie ozbrojených síl v roku 1948, čo znamenalo významný krok k rasovej rovnosti v armáde.
* Do svojho kabinetu vymenoval obhajcov občianskych práv vrátane prvého afroamerického člena kabinetu Williama Hastieho, ktorý pôsobil ako generálny prokurátor.
* V roku 1957 poslal federálne jednotky do Little Rock v Arkansase, aby presadili rozhodnutie Najvyššieho súdu o desegregácii verejných škôl, čím ukázal svoj záväzok dodržiavať občianske práva.
* Prezident Eisenhower (1953-1961):
* Hoci Eisenhower občas váhal, podporoval desegregáciu škôl. V roku 1957 poslal federálne jednotky do Little Rocku, aby zabezpečil desegregáciu Strednej strednej školy.
* Podpísali zákon o občianskych právach z roku 1957, prvý zákon o občianskych právach schválený od rekonštrukcie, ktorý zakázal diskrimináciu voličov na základe rasy.
* Prezident Kennedy (1961-1963):
* Hoci bol Kennedy spočiatku opatrný, stal sa silným zástancom občianskych práv, najmä po protestoch v Birminghame v roku 1963.
* V júni 1963 predniesol silný prejav na podporu občianskych práv, v ktorom vyzval Kongres, aby schválil zákon o občianskych právach.
* V júni 1963 predložil Kongresu komplexný návrh zákona o občianskych právach s cieľom ukončiť diskrimináciu na základe rasy, farby pleti, náboženstva, pohlavia alebo národnosti.
* Prezident Johnson (1963-1969):
* Po zavraždení Kennedyho Johnson aktívne presadzoval zákon o občianskych právach z roku 1964, ktorý zakázal diskrimináciu na základe rasy, farby pleti, náboženstva, pohlavia alebo národnosti.
* Podpísal zákon o volebných právach z roku 1965, ktorý zabezpečil Afroameričanom právo voliť a odstránil prekážky pri registrácii voličov.
* Zriadenie Komisie pre rovnaké pracovné príležitosti (EEOC) na vyšetrenie a riešenie diskriminácie v zamestnaní.
* Prezident Carter (1977-1981):
* Do svojho kabinetu vymenoval viac Afroameričanov ako ktorýkoľvek predchádzajúci prezident, vrátane Andrewa Younga ako veľvyslanca USA pri OSN.
* Podporované programy pozitívnej akcie určené na riešenie minulej diskriminácie a na podporu rovnakých príležitostí.
Prezidenti a vlády ako prekážky zmeny:
* Prezident Nixon (1969-1974):
* Nixon, ktorý bol často kritizovaný za svoj konzervatívny prístup k občianskym právam, bol proti autobusovej doprave a afirmatívnej akcii, politike zameranej na desegregáciu škôl a presadzovanie rovnakých príležitostí.
* Vymenoval konzervatívnych sudcov Najvyššieho súdu, z ktorých niektorí neskôr rozhodli proti iniciatívam za občianske práva.
* Prezident Reagan (1981-1989):
* Obhajoval práva štátov, čo niektorí interpretovali ako pokus podkopať federálne presadzovanie zákonov o občianskych právach.
* Podporované politiky „rodinných hodnôt“, ktoré niektorí kritizovali ako diskriminačné voči menšinám a ženám.
* Prezident George H.W. Bush (1989-1993):
* Hoci Bush vo všeobecnosti podporoval občianske práva, čelil kritike za to, ako riešil nepokoje Rodney Kinga a potvrdil Clarencea Thomasa Najvyššiemu súdu, ktorý čelil obvineniam zo sexuálneho obťažovania.
Pokračujúci pokrok a výzvy:
Aj keď sa dosiahol významný pokrok v presadzovaní občianskych práv v Spojených štátoch, hnutie naďalej čelí výzvam vrátane:
* Rasové rozdiely vo vzdelávaní, zamestnaní a systéme trestného súdnictva.
* Stála diskriminácia a predsudky na základe rasy, etnickej príslušnosti, pohlavia, sexuálnej orientácie a iných faktorov.
* Potreba neustálej ostražitosti s cieľom zabezpečiť ochranu a dodržiavanie občianskych práv.
Kroky amerických prezidentov a ich kabinetov formovali priebeh Hnutia za občianske práva v pozitívnom aj negatívnom zmysle. Ich rozhodnutia a politika mali hlboký vplyv na životy miliónov Američanov a o ich dedičstve sa dodnes diskutuje a analyzuje.