Pálenie kríža malo pre KKK aj silný historický význam. Horiaci kríž bol symbolom templárskych rytierov, stredovekého kresťanského vojenského rádu, ktorý bol spojený s križiackymi výpravami. KKK sa považovali za novodobých križiakov bojujúcich za ochranu bielej nadvlády a protestantského kresťanstva. Pálením krížov sa KKK dovolávala tejto historickej symboliky, aby legitimizovala svoje činy.
Okrem symbolického významu bolo pálenie kríža používané KKK aj ako forma psychologického boja. Pálenie kríža v komunite často vyvolávalo strach a úzkosť, narúšalo každodenný život a spôsobilo, že ľudia sa necítili bezpečne. Pre KKK to bol spôsob, ako demonštrovať svoju moc a kontrolu, pripomínajúc svojim cieľom, že sú neustále v ohrození.
Pálenie kríža zostáva silným symbolom nenávisti a rasizmu spájaného s KKK a inými skupinami bielej rasy. V mnohých jurisdikciách sa to považuje za zločin z nenávisti a boli prijaté zákony, ktoré kriminalizujú pálenie krížov s úmyslom zastrašiť alebo terorizovať.