Absolútna hudba, tiež známa ako „čistá hudba“ alebo „autonómna hudba“, sa vzťahuje na skladby, ktoré nie sú programové a existujú výlučne pre seba. Neposkytujú žiadny explicitný naratívny alebo reprezentatívny obsah a sú zamerané výlučne na hudobné prvky, ako je melódia, harmónia, rytmus a textúra.
Cageova hudba sa na druhej strane často vyznačuje nekonvenčnými prístupmi, experimentálnymi technikami a dôrazom na náhodu a neurčitosť. Spochybnil tradičné predstavy o hudobnej štruktúre, notácii a výkone, pričom prijal prvky ticha, hluku a integrácie zvukov z každodenného života.
Absolútna hudba so zameraním na čisté hudobné prvky bez vonkajších odkazov sa preto bežne nespája s hudobným štýlom a filozofiou Johna Cagea.