Toto obdobie zahŕňa hudbu od jej najstarších počiatkov až po koniec dynastie Qin. Vyznačuje sa používaním jednoduchých nástrojov, ako je xiao (bambusová flauta), se (citera) a gu (bubon). Hudba sa používala na náboženské obrady, dvornú zábavu a vojenské účely.
Obdobie stredovekej hudby (dynastia Qin – 960 n. l.)
V tomto období došlo k rozvoju sofistikovanejších nástrojov a hudobných foriem. Pipa (lutna), zheng (citera) a huqin (sláčikový sláčikový nástroj) boli predstavené zo Strednej Ázie. Hudba sa stále používala na náboženské obrady a dvornú zábavu, no začala sa hrať aj v divadlách a čajovniach.
Obdobie modernej hudby (960 nl – súčasnosť)
V tomto období sa čínska hudba neustále rozvíjala so vznikom nových žánrov a štýlov. V tomto období prekvitala opera, inštrumentálna hudba a ľudová hudba. Čínsku hudbu začala ovplyvňovať aj západná hudba, čo viedlo k vývoju nových foriem fusion hudby.