Vo svojich najstarších formách bol blues predovšetkým vokálnou hudbou s textami, ktoré často vyjadrovali osobné zápasy, ťažkosti a sociálne komentáre. Postupom času sa pridali nástroje ako gitara, ústna harmonika a klavír a bluesová hudba vyvinula rôzne podžánre vrátane Delta blues, Chicago blues a electric blues.
Charakteristiky bluesovej hudby zahŕňajú:
- Vokály volania a odpovedí:Jedna osoba spieva riadok alebo frázu a iní odpovedajú rovnako, čím vytvárajú vzorec volania a odpovedí.
- Improvizácia:Bluesoví hudobníci často improvizujú sóla a skrášľujú melódie improvizovanými frázami a lízaním.
- Modré tóny:Bluesová hudba často obsahuje „modré tóny“, čo sú tóny, ktoré sú mierne sploštené alebo zaostrené oproti štandardnej výške, čím vytvárajú zreteľný a emocionálny zvuk.
- Opakujúce sa postupnosti akordov:Bluesová hudba je často postavená na jednoduchých postupnostiach akordov, ktoré sa opakujú počas celej skladby.
- Texty:Bluesové texty sa často zaoberajú témami lásky, straty, utrpenia a sociálnej nespravodlivosti.
Bluesová hudba mala hlboký vplyv na mnohé iné hudobné žánre vrátane jazzu, rocku, R&B a hip hopu. Inšpirovala tiež mnohých bluesových hudobníkov a interpretov po celom svete a naďalej je dôležitou a živou súčasťou hudobnej kultúry.