Steampunkové príbehy často obsahujú prvky ako:
- Zložité stroje, vrátane vozidiel a vzducholodí poháňaných parou.
- Odev, architektúra a estetika dizajnu z viktoriánskej éry.
- Pokročilé vedecké objavy a vynálezy, často s retro-futuristickým nádychom.
- Sociálne a politické témy, ktoré odrážajú éru, ako triedny konflikt, kolonializmus a vplyv technológií na spoločnosť.
Medzi obľúbené steampunkové diela patria romány ako „The Difference Engine“ od Williama Gibsona a Brucea Sterlinga, „Leviathan“ od Scotta Westerfelda a „Steamheart“ od Elizabeth Bear. Steampunk je tiež prominentný vo filme, s príkladmi ako „Wild Wild West“, „The Golden Compass“ a „Hugo“. Okrem toho prvky steampunku možno nájsť vo videohrách, móde a iných kreatívnych médiách.