1. Baroková hudba (1600-1750): Toto obdobie je známe svojou prepracovanou výzdobou, použitím kontrapunktu a vzostupom koncertu a opery. Medzi slávnych barokových skladateľov patrí Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi a Domenico Scarlatti.
2. Klasické obdobie (1750-1830): V tomto období došlo k rozvoju štruktúrovanejšieho a vyváženejšieho hudobného štýlu s dôrazom na čistotu a formu. Medzi slávnych klasických skladateľov patrí Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn a Ludwig van Beethoven.
3. Romantické obdobie (1830-1910): Toto obdobie je charakteristické zameraním na emócie, drámu a individuálny prejav. Romantickí skladatelia často využívali väčšie orchestre a do svojich diel zakomponovali prvky ľudovej hudby a literatúry. Medzi slávnych romantických skladateľov patrí Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms a Pyotr Iľjič Čajkovskij.
4. Modernizmus (1910-1970): Toto obdobie znamenalo prestávku od tradičných hudobných foriem a štýlov, keď skladatelia experimentovali s novými harmóniami, rytmami a štruktúrami. Medzi slávnych modernistických skladateľov patrí Igor Stravinskij, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg a Anton Webern.
5. Postmodernizmus (1970 – súčasnosť): Toto obdobie je charakteristické odmietaním prísnych pravidiel a konvencií modernizmu, pričom skladatelia začlenili širokú škálu vplyvov z rôznych žánrov a kultúr. Medzi slávnych postmodernistických skladateľov patria John Adams, Steve Reich, Philip Glass a Meredith Monk.
Tieto pododvetvia klasickej hudby nie sú striktne definované a často sa medzi nimi prelínajú. Mnohí skladatelia začlenili do svojich diel prvky z viacerých období a štýlov.