Charakteristiky rock and rollu zahŕňajú:
- Používanie elektrických gitár: Elektrické gitary sú primárnym nástrojom používaným v rock and rolle a ich použitie skreslenia a zosilnenia vytvára charakteristický zvuk, ktorý tento žáner odlišuje od iných populárnych hudobných štýlov.
- bicie a basgitara: Bicie a basgitara poskytujú rytmický základ pre rock and roll, pričom bicie často zdôrazňujú silný backbeat a basgitara poskytuje low-end groove.
- Vplyv rhythm and blues, country a jazzu: Rock and roll vo veľkej miere čerpá z týchto troch žánrov, ktorých korene siahajú do bluesovej hudby afroamerických umelcov, country hudby amerického juhu a improvizačných techník jazzu.
- Dôraz na rytmus a energiu: Rock and roll sa vyznačuje dôrazom na rytmus a energiu, pričom veľa skladieb obsahuje rýchle tempo, chytľavé melódie a silné, rytmické groovy.
- Rebelský a mladistvý duch: Rokenrol je často spájaný s rebéliou a mládežou, pričom mnohí jeho prví priekopníci vyjadrujú svoju nespokojnosť so spoločenskými a politickými normami svojej doby. Tento rebelantský duch zostal definujúcou charakteristikou tohto žánru, pričom mnohí umelci rokenrolu používajú svoju hudbu na vyjadrenie svojich osobných a sociálnych názorov.
V priebehu desaťročí sa rock and roll vyvinul a transformoval do mnohých podžánrov, vrátane rockabilly, rock and rollu, blues rocku, psychedelického rocku, heavy metalu, punk rocku, alternatívneho rocku a ďalších. Každý z týchto podžánrov má svoje vlastné jedinečné vlastnosti a umelcov, čo prispieva k celkovej rozmanitosti a bohatosti žánru rokenrolu.