Rytmus je pravidelný, opakujúci sa vzorec zvukov v hudbe. Vytvára sa striedaním prízvučných a neprízvučných úderov a dá sa vyjadriť rôznymi spôsobmi, vrátane tempa, metra a synkopy.
Melódia je sled hudobných nôt, ktoré tvoria rozpoznateľný vzor. Je to to, čo zvyčajne považujeme za „melódiu“ piesne a môže byť vytvorené jedným nástrojom alebo hlasom alebo viacerými nástrojmi, ktoré hrajú spolu.
Rytmus je zásadnejší ako melódia, pretože je to základná štruktúra, ktorá je základom celej hudby. To dáva hudbe zmysel pre pohyb a pulz. Bez rytmu by hudba bola jednoducho sériou náhodných zvukov.
Melódia je na druhej strane komplexnejším prvkom hudby, ktorý je postavený na rytme. Dodáva hudbe vrstvu zaujímavosti a expresivity, no nie je nevyhnutné, aby hudba existovala. Existuje mnoho príkladov hudby, ktorá obsahuje rytmus bez melódie, ako sú bicie sóla, elektronická hudba a niektoré formy avantgardnej hudby.