Nástroje: Čínska hudba často obsahuje nástroje ako guzheng (citera), pipa (lutna) a erhu (dvojstrunové husle), zatiaľ čo japonská hudba bežne zahŕňa nástroje ako koto (citera), shamisen (trojstrunová lutna). ) a taiko (bicie).
Mierky: Čínska hudba zvyčajne používa pentatonické stupnice, ktoré pozostávajú z piatich nôt na oktávu, zatiaľ čo japonská hudba často používa heptatonické stupnice, ktoré pozostávajú zo siedmich nôt na oktávu.
Melódia: Čínske melódie majú tendenciu byť ozdobnejšie a prepracovanejšie, zatiaľ čo japonské melódie sú často jednoduchšie a priamočiarejšie.
Rytmus: Čínska hudba má často silný, hybný rytmus, zatiaľ čo japonská hudba môže byť rytmicky pestrejšia, s častým používaním synkopy.
Harmónia: Čínska hudba tradične nepoužíva harmóniu v západnom zmysle, zatiaľ čo japonská hudba niekedy zahŕňa harmóniu západného štýlu.
Vokál: Čínske vokály sa často vyznačujú vysokou nosovou kvalitou, zatiaľ čo japonské vokály sú zvyčajne jemnejšie a hladšie.
Texty: Čínske texty sa často zameriavajú na témy prírody, lásky a spoločenských komentárov, zatiaľ čo japonské texty môžu pokryť širokú škálu tém vrátane osobných skúseností, histórie a folklóru.
Štýly výkonnosti: Čínska hudba sa často hrá v sede, zatiaľ čo japonská hudba sa môže hrať v rôznych polohách vrátane státia, kľačania a sedenia.
Samozrejme, toto sú len všeobecné trendy a v rámci čínskej aj japonskej hudby existuje veľké množstvo variácií. Okrem toho medzi týmito dvoma hudobnými tradíciami došlo k veľkému vzájomnému opeleniu, takže nie je vždy ľahké s konečnou platnosťou povedať, či je konkrétny kus hudby čínsky alebo japonský.