Viola má štyri struny, ladené na tóny A, D, G a C, na ktoré sa hrá sláčikom. Struny sú natiahnuté medzi kobylkou a koncovkou nástroja a sú držané na mieste kolíkmi na zvitku. Sláčik sa ťahá cez struny, čo spôsobuje, že vibrujú a vytvárajú zvuk.
Telo violy je vyrobené z dreva (zvyčajne javor na chrbte a bokoch a smrek na vrchnej strane) a je duté, čo zosilňuje zvuk produkovaný strunami. Telo je tvarované tak, že vytvára rezonančnú dutinu, ktorá pomáha produkovať charakteristický bohatý a jemný tón violy.
Struny violy držia na mieste kolíky na zvitku. Zvitok je vyrezávanou hlavou nástroja a je často zdobený zložitými vzormi. Krk violy je pripevnený k zvitku a je vyrobený z dreva (zvyčajne javora).
Viola je členom sláčikovej rodiny nástrojov, ktorá zahŕňa aj husle, violončelo a kontrabas. Violy sú väčšie ako husle, ale menšie ako violončelo. Viola je naladená o oktávu nižšie ako husle a o kvintu vyššie ako violončelo.