Účelom základnej basy je poskytnúť pocit stability a kontinuity v celej skladbe, pričom často pôsobí ako jednotiaci prvok, ktorý spája rôzne časti alebo pohyby. Môže tiež slúžiť ako referenčný bod pre iné nástroje, pomáha vytvárať celkovú tonalitu a harmonickú štruktúru hudby.
Vo svojej najjednoduchšej forme môže základný bas pozostávať z jedného tónu alebo akordu, ktorý sa opakuje znova a znova. Môže však byť aj zložitejší a obsahuje variácie v rytme, melódii a harmónii.
Technika ground bass sa v histórii používala v rôznych hudobných žánroch a obdobiach, od raného baroka až po súčasný jazz. Je to bežné najmä v tradičných formách, ako sú passacaglia a chaconne, kde základný bas poskytuje základnú štruktúru pre prepracované variácie.
V prípade pozemnej basgitary by gitarista zvyčajne hral opakujúci sa vzor nôt v dolnom registri nástroja, zatiaľ čo iné nástroje (napríklad melodický nástroj alebo kontramelódia) hrajú rôzne hudobné linky nad ním.