Verí sa, že ney pochádza zo starovekej Perzie (dnes Irán) a používa sa v tradičnej perzskej hudbe po stáročia. Je tiež široko používaný v iných krajinách Blízkeho východu, vrátane Turecka, Egypta a Sýrie, ako aj v niektorých častiach Strednej Ázie a Južnej Ázie. Ney je dôležitou súčasťou mnohých tradičných žánrov ľudovej a klasickej hudby v týchto regiónoch a často sa hrá v súboroch s inými nástrojmi, ako sú oud, santoor a daf.
Ney sa používa aj v západnej hudbe, najmä v jazze a klasickej hudbe. Medzi niektorých významných západných hudobníkov, ktorí hrali ney, patrí americký jazzový hudobník Yusef Lateef a francúzsky skladateľ klasickej hudby Olivier Messiaen.
Ney je všestranný nástroj s bohatým a výrazným zvukom a naďalej ho hrajú hudobníci po celom svete v mnohých rôznych hudobných žánroch.