Pojem „a cappella“ pochádza z talianskeho výrazu „alla cappella“, čo znamená „v štýle kaplnky“. V stredoveku sa v kostoloch a katedrálach vo všeobecnosti hrala a cappella hudba. V renesancii sa však a cappella hudba začala hrať aj v iných prostrediach, ako sú školy, súdy a divadlá.
A cappella hudba je často náročná na interpretáciu, pretože si vyžaduje, aby speváci mali silnú vokálnu techniku a dokázali dokonale zladiť svoje hlasy. Ak sa však hudba hrá dobre, môže byť hudba neuveriteľne krásna a dojemná.