Napríklad teleskopy používajú zrkadlá na zaostrenie svetla zo vzdialených objektov. Ďalekohľad používa hranoly na vytvorenie dvoch obrazov objektu, jeden pre každé oko. Spektrometre používajú mriežky na rozloženie svetla do spektra.
Aj keď sa šošovky používajú v mnohých optických prístrojoch, nie sú jediným optickým prvkom, ktorý možno použiť. Rôzne optické prvky majú rôzne vlastnosti a výhody a výber optického prvku závisí od konkrétnej aplikácie.