Vo všeobecnosti sa vzduch vo vnútri dychového nástroja uvádza do pohybu dychom hráča. Keď hráč fúka do nástroja, tlak vzduchu vo vnútri sa zvyšuje, čo spôsobuje, že vzduch prúdi cez nástroj. Toto prúdenie vzduchu vytvára Bernoulliho efekt, čo je zníženie tlaku vzduchu, ku ktorému dochádza, keď vzduch prúdi cez zakrivený povrch. Bernoulliho efekt spôsobuje, že vzduch vibruje a tieto vibrácie vytvárajú zvukové vlny.
Tvar nástroja a materiály použité na jeho výrobu ovplyvňujú zafarbenie zvuku. Tvar nástroja určuje dĺžku zvukových vĺn, zatiaľ čo materiály použité na výrobu nástroja ovplyvňujú rezonanciu zvuku. Rezonancia je tendencia objektu vibrovať na určitej frekvencii, keď je narušená. Rezonancia nástroja je určená elasticitou a hustotou materiálov použitých na jeho výrobu.
Ovládaním tvaru nástroja a materiálov použitých na jeho výrobu môžu výrobcovia nástrojov vytvárať nástroje so širokou škálou zvukov. To umožňuje hudobníkom vytvárať množstvo rôznych hudobných efektov.