Poltóny možno vypočítať počítaním polkrokov medzi dvoma tónmi na hudobnej stupnici. Štandardná západná hudobná stupnica pozostáva z dvanástich poltónov, usporiadaných v chromatickom poradí, od C po B. Každý celý tón, tiež známy ako celý krok, pozostáva z dvoch poltónov.
Rozdiel vo výške medzi dvoma notami možno vyjadriť aj z hľadiska hudobných intervalov. Interval je vzdialenosť medzi dvoma notami, bez ohľadu na ich umiestnenie v oktáve. Bežné intervaly zahŕňajú oktávu (osem poltónov), dokonalú kvintu (sedem poltónov), dokonalú kvartu (päť poltónov), veľkú terciu (štyri poltóny), malú terciu (tri poltóny), veľkú sekundu (dva poltóny) a malú sekundu (jeden poltón).
Pochopenie rozdielov vo výške tónov a hudobných intervalov je nevyhnutné pri vytváraní melódií, písaní harmónií a skladaní hudby vo všeobecnosti. Umožňuje hudobníkom vytvárať špecifické zvukové vzťahy a efektívne sprostredkovať hudobné nápady.