Celá báseň sa točí okolo hnevu Achilla, popredného gréckeho bojovníka počas trójskej vojny. Achillov hnev sa spustí, keď Agamemnón, vodca gréckej armády, odoberie svoju vojnovú cenu, krásnu trójsku ženu menom Briseis. Príbeh sa potom sústreďuje na dôsledky Achillovho rozhodnutia odísť z boja ako akt zlomyseľnosti, namiesto toho, aby pomohol svojim gréckym spolubojovníkom bojovať so cťou a vyznamenaním. Báseň skúma, ako tento jediný akt zúrivosti ovplyvňuje nielen jednotlivcov, ale má aj strašné následky pre celú grécku armádu a jej úsilie v trójskej vojne. Téma hnevu slúži ako pripomienka ľudského potenciálu ničenia a jeho trvalého vplyvu na osobné aj kolektívne skúsenosti. Iliad svojím živým zobrazením vojny a tragédie povzbudzuje divákov, aby premýšľali o nebezpečenstvách a dôsledkoch nekontrolovaného hnevu, a podčiarkuje dôležitosť hľadania lepších spôsobov riešenia konfliktov.