Od svojho vzniku v Taliansku si opera rýchlo získala popularitu a svoj vrchol dosiahla v období baroka s osobnosťami ako Händel a Vivaldi. Pokračovalo vo vývoji cez klasickú éru s významnými skladateľmi, ako bol Mozart, a potom v 19. storočí nadobudla romantický nádych s takými ako Verdi, Puccini a Wagner.
Súčasná opera zahŕňa rôzne štýly, spája tradičné formy s modernými vplyvmi, čím sa stáva dynamickou umeleckou formou, ktorá sa neustále objavuje.