Recitatíva sú zvyčajne sprevádzané jednoduchým inštrumentálnym sprievodom, ako je continuo alebo jeden akordický nástroj. To umožňuje spevákovi sústrediť sa na text a prednes, bez toho, aby bol zahltený sprievodom.
Existujú dva hlavné typy recitatívov:
* Recitatív Secco: Tento typ recitatívu sprevádza len continuo, ktoré poskytuje harmonickú podporu. Spevák má väčšiu voľnosť v rytme a melodike a môže použiť naturalistickejší štýl podania.
* Accompagnato recitative: Tento typ recitatívu je sprevádzaný zložitejším inštrumentálnym sprievodom, ktorý poskytuje bohatšiu harmonickú a melodickú textúru. Spevák je rytmicky a melodicky stiesnenejší a štýl podania je viac lyrický.
Recitatívy sa v hudbe používajú po stáročia a sú neoddeliteľnou súčasťou mnohých najväčších svetových opier a oratórií. Niektoré z najznámejších príkladov recitatívov zahŕňajú:
* Úvodný recitatív Mozartovej opery Figarova svadba
* Recitatív „Bol opovrhovaný a odmietnutý“ z Händelovho oratória „Mesiáš“
* Recitatív „O Isis und Osiris“ z Mozartovej opery „Čarovná flauta“
Recitatívy sa naďalej používajú v súčasnej hudbe, a to v klasických aj populárnych žánroch. Možno ich nájsť v operách, muzikáloch, rockových operách a dokonca aj vo filmoch.