Najvyšší súd Spojených štátov amerických prvýkrát zaviedol koncept „bojových slov“ v roku 1942 v prípade Chaplinsky v. New Hampshire. V tomto prípade súd rozhodol, že štát môže potrestať jednotlivca za používanie slov, ktoré „pravdepodobne prinútia priemerného človeka bojovať“.
Súd odvtedy objasnil definíciu bojových slov s tým, že musia byť:
* „Pravdepodobne podnecuje bezprostredné násilie“
* "Použité tvárou v tvár alebo za iných okolností, kde je možné násilie"
*"Pravdepodobne spôsobí, že rozumná osoba bude reagovať násilne"
Príklady bojových slov môžu zahŕňať:
– Epitetá alebo nadávky namierené na jednotlivca alebo skupinu na základe rasy, etnickej príslušnosti, náboženstva, pohlavia alebo sexuálnej orientácie
- Zastrašovanie alebo vyhrážky násilím
- Vyhlásenia, ktoré priamo požadujú alebo podnecujú násilie
Hoci bojové slová nie sú chránené prvým dodatkom, iné formy reči, dokonca aj tie, ktoré sú urážlivé alebo urážlivé, sú vo všeobecnosti chránené. Najvyšší súd rozhodol, že prvý dodatok chráni prejavy, ktoré sú kritické voči vláde, aj keď sú nepopulárne alebo kontroverzné.