Kontext:
* Zákon Kansas-Nebraska (1854): Tento akt umožnil potenciálne rozšírenie otroctva na nové územia, čo vyvolalo zúrivé diskusie a násilie v Kansase, známe ako „Bleeding Kansas“.
* Sumnerov prejav („Zločin proti Kansasu“): Senátor Charles Sumner (Massachusetts), otvorený abolicionista, predniesol plamenný prejav, v ktorom odsúdil Kansassko-nebraský zákon a jeho zástancov, vrátane senátora Andrewa Butlera (Južná Karolína), ktorý v tom čase chýbal. Sumner použil drsný jazyk, vrátane osobných urážok voči Butlerovi, čím vyvolal silnú reakciu Juhu.
Útok:
* 22. mája 1856: Zástupca Preston Brooks (Južná Karolína), Butlerov bratranec, vstúpil do senátu, zatiaľ čo Sumner pracoval pri svojom stole. Brooks ozbrojený palicou brutálne zaútočil na Sumnera a opakovane ho udrel do hlavy. Sumner bol vážne zranený a zostal niekoľko rokov práceneschopný.
* Reakcia verejnosti: Sever bol týmto útokom pobúrený a považoval ho za útok Juhu na slobodu prejavu a pokus umlčať odpor proti otroctvu. Juh však do značnej miery bránil Brooksa a chválil ho za obranu cti ich regiónu a ich senátora.
Následky:
* Brooksova rezignácia: Hoci bol Brooks pôvodne oslavovaný na juhu, po útoku odstúpil z Kongresu a čelil verejnému odsúdeniu a vylúčeniu z Snemovne reprezentantov.
* Sumnerov návrat: Po troch rokoch sa Sumner vrátil do Senátu, no fyzická a emocionálna trauma z útoku ho poznačila na celý život.
* Zvýšené napätie: Aféra Brooks-Sumner ešte viac prehĺbila politickú a sociálnu priepasť medzi Severom a Juhom a pridala palivo do už aj tak tlejúceho konfliktu o otroctvo. Stalo sa miestom stretnutia pre obe strany, ktoré zdôraznilo výrazné rozdiely v ich hodnotách a presvedčeniach.
Význam:
* Symbolické násilie: Útok bol viac než len osobný útok; bol to symbolický akt násilia proti hnutiu proti otroctvu a demonštrácia ochoty Juhu použiť silu na obranu svojich záujmov.
* Politická polarizácia: Incident ešte viac polarizoval národ, sprísnil pozície v otázke otroctva a zhoršil napätie medzi severom a juhom, čo v konečnom dôsledku prispelo k vypuknutiu občianskej vojny.
* Vplyv na verejnú diskusiu: Aféra Brooks-Sumner vytvorila nebezpečný precedens, ktorý ukázal, že násilie možno použiť na umlčanie politického nesúhlasu. Poukázala na krehkosť politického diskurzu v hlboko rozdelenom národe a na dôsledky, keď sa nepodarilo nájsť mierové riešenia konfliktu.
Na záver, stret medzi Prestonom Brooksom a Charlesom Sumnerom nebol len osobnou konfrontáciou, ale kľúčovým momentom v americkej histórii, ktorý odhaľoval násilné spodné prúdy diskusie o otroctve a rastúcu priepasť medzi Severom a Juhom. Útok slúžil ako ostrá pripomienka eskalujúceho napätia a nebezpečnej cesty k občianskej vojne.