Dvanásť porotcov je zaistených, aby posúdili vinu alebo nevinu 18-ročného chlapca obvineného z vraždy svojho otca. Zdá sa, že porota je spočiatku jednotná, pokiaľ ide o jeho uznanie vinným, ale jeden porotca (Porotca 8 v podaní Henryho Fondu) má pochybnosti o chlapcovej vine a rozhodne sa presvedčiť ostatných.
Porotcovia sa púšťajú do búrlivej debaty, do hry vstupujú rôzne predsudky, zaujatosti a osobné skúsenosti. Niektorí porotcovia rýchlo posudzujú chlapca na základe jeho vzhľadu, sociálnej triedy a dôkazov obžaloby, iní sú však opatrnejší a otvorenejší.
Keď porotca 8 metodicky predkladá svoje argumenty a vyzýva ostatných, aby dôkladnejšie zvážili dôkazy, porota začína prehodnocovať svoje pozície. Skúmajú nezrovnalosti a slabiny v prípade prokuratúry a postupne začínajú pochybovať o chlapcovej vine.
Počas rokovaní sa odhaľujú osobnosti porotcov, ich motivácia a pozadie. Niektorí sú poháňaní vlastným strachom a neistotou, zatiaľ čo iní skutočne hľadajú spravodlivosť. Ako konfrontujú svoje predsudky a zapájajú sa do občianskych diskusií, porotcovia prechádzajú hlbokou premenou v chápaní prípadu a ich kolegov porotcov.
Nakoniec porota dospeje k jednomyseľnému verdiktu „nevinný“, pričom uznáva, že existujú dôvodné pochybnosti o chlapcovej vine. Film zdôrazňuje dôležitosť riadneho procesu, starostlivého uvažovania a sily rozumu pri dosahovaní spravodlivých a spravodlivých rozhodnutí.