Model Kübler-Ross načrtáva päť rôznych štádií smútku:
1. Zamietnutie: Toto je počiatočná fáza, v ktorej ľudia môžu odmietnuť prijať realitu straty a správať sa, akoby sa to nestalo.
2. Hnev: Po prvotnom šoku sa môže objaviť hnev a odpor, často namierený proti sebe, iným alebo aj neživým veciam.
3. Vyjednávanie: V tejto fáze sa jednotlivci môžu snažiť uzatvárať obchody alebo vyjednávať, aby sa zmenili alebo sa vyhli strate. Ide o pokus o určitú kontrolu nad situáciou a často je poháňaný pocitmi viny.
4. Depresia: Táto fáza zahŕňa pocity smútku, prázdnoty a zúfalstva. Jednotlivci sa môžu stiahnuť zo sociálnych interakcií a zažiť hlboký pocit straty a smútku.
5. Prijatie: Záverečná fáza je charakterizovaná pocitom pokoja, porozumenia a vyrovnania sa so stratou. Neznamená to zabudnúť alebo vymazať spomienku na stratu, ale skôr nájsť spôsoby, ako sa pohnúť vpred a prispôsobiť sa novej realite.
Je dôležité poznamenať, že nie každý zažije všetkých päť štádií a poradie týchto štádií sa môže líšiť. Smútok je zložitý proces a ľudia môžu v rôznych časoch prežívať rôzne emócie alebo štádiá. Okrem toho sa trvanie každej fázy môže líšiť od osoby k osobe.