Kľúčové prvky klasickej tragédie zahŕňajú:
* Hlavný hrdina ktorý je komplexným a dobre vyvinutým charakterom, často šľachtického pôvodu alebo vysokého postavenia.
* Konflikt medzi protagonistom a osudom alebo silou, ktorá je mimo ich kontroly.
* Tragická chyba v charaktere hlavného hrdinu, čo vedie k ich pádu.
* Séria udalostí ktoré vedú k pádu hlavného hrdinu, často zahŕňajúce násilie a krviprelievanie.
* Katarzia alebo emocionálne uvoľnenie pre divákov, ktorí sú zbavení súcitu a strachu prostredníctvom zážitku zo sledovania tragédie.
Medzi najznámejšie klasické tragédie patria:
*Sofoklov *Oidipus Rex*
* Euripidova *Medea*
*Aischylova *The Oresteia*
*Shakespearov *Hamlet*
*Racineho *Phèdre*
Klasická tragédia mala veľký vplyv na západnú literatúru, divadlo a film. Jeho námety a techniky dodnes využívajú dramatici a filmári.