* Príbeh kráľa Leira: Hlavná zápletka Kráľa Leara je založená na legendárnom príbehu o kráľovi Leirovi, postave z britskej mytológie, ktorá údajne vládla v 9. storočí pred Kristom. Tento príbeh bol Shakespearovi známy z rôznych zdrojov, vrátane diel Geoffreyho z Monmouthu a Holinshedových kroník.
* Vplyv klasickej drámy: Shakespeare bol veľkým obdivovateľom klasickej gréckej a rímskej drámy a kráľ Lear ukazuje vplyv týchto diel v ich témach, štruktúre a jazyku. Napríklad dôraz hry na deštruktívnu silu vášne a ctižiadostivosti pripomína tragédie Sofokla a Euripida, zatiaľ čo použitie rétoriky a slovnej hry pripomína komédie Aristofana a Plauta.
* Shakespearove osobné skúsenosti: Shakespeara k napísaniu Kráľa Leara možno inšpirovali aj jeho osobné skúsenosti. Hra sa zaoberá témami starnutia, rodinných konfliktov a straty moci, čo všetko boli problémy, s ktorými sa Shakespeare potýkal vo svojom vlastnom živote v čase, keď hru napísal.
V konečnom dôsledku inšpiráciou pre Shakespeara k napísaniu Kráľa Leara bola pravdepodobne kombinácia týchto a ďalších faktorov. Hra je komplexným a mnohostranným umeleckým dielom a jej pretrvávajúca popularita je dôkazom Shakespearovej zručnosti ako dramatika a jeho schopnosti preniknúť do univerzálnych ľudských tém.