8. novembra 1946 si Viola Desmondová, úspešná černošská podnikateľka z Halifaxu, Nové Škótsko, Kanada, kúpila lístok na sedenie na hlavnom poschodí v Roseland Theatre v New Glasgowe. Keď však prišla, najprv ju posadili na hlavné poschodie a potom ju vedenie divadla požiadalo, aby sa presunula na balkón, ktorý bol určený pre černochov. Desmondová odmietla s odvolaním sa na svoju túžbu sedieť na mieste, za ktoré zaplatila.
Keď spochybnila svoje nútené presťahovanie, odvolávajúc sa na zákon o ľudských právach v Novom Škótsku z roku 1944, ktorý zakazoval rasovú diskrimináciu na verejných priestranstvách, medzi Desmondom a personálom divadla došlo k sporu, ktorý viedol k jej fyzickému odstráneniu z podniku a následnému zatknutiu miestnou políciou.
Desmondov prípad si získal pozornosť verejnosti. Následný proces s obvinením z pokusu o podvod tým, že odmietla opustiť oblasť len pre bielych, však vyústil do odsúdenia, pričom súd Halifaxu ju uznal vinnou a uložil jej pokutu.
Dedičstvo a uznanie
Aktivizmus a odpor proti rasovej diskriminácii z Violy Desmondovej urobili ikonu hnutia za občianske práva v Kanade. Hoci bol výsledok jej prípadu spočiatku skľučujúci, jej odhodlanie domáhať sa spravodlivosti položilo základy pre budúce spoločenské zmeny. Desmondov boj pomohol zvýšiť povedomie o rasových nerovnostiach v Kanade a pripravil pôdu pre prípadné revízie diskriminačnej legislatívy.
V rokoch, ktoré nasledovali po jej súdnom procese, zostala Desmond vytrvalá v boji za spravodlivosť. Proti svojmu odsúdeniu sa odvolala a napriek počiatočnému zamietnutiu jej prípadu odvolací súd v Novom Škótsku nakoniec v roku 1954 zrušil jej odsúdenie, uznal jej nevinu a uznal, že boli porušené jej práva. Tento verdikt znamenal významný míľnik v právnom boji proti rasovej diskriminácii v Kanade.
O niekoľko desaťročí neskôr sa odkaz Violy Desmondovej naďalej ctil a oslavoval. V roku 2010 ju kanadská vláda formálne uznala za národnú historickú osobu a uznala jej prínos k presadzovaniu občianskych práv a rovnosti v krajine.
Napokon v roku 2018 Bank of Canada predstavila novú 10-dolárovú bankovku s portrétom Violy Desmondovej. Toto rozhodnutie slúžilo ako silné gesto a označilo ju za prvú Kanaďanku a prvého černošského kanadského jednotlivca, ktorý bol uvedený na kanadskej bankovke.
Neochvejné odhodlanie Violy Desmondovej postaviť sa proti systémovému rasizmu, a to aj napriek osobným ťažkostiam, upevnilo jej miesto ako priekopnícka osobnosť v boji za ľudské práva a rovnosť v Kanade. Jej príbeh slúži ako pripomienka pretrvávajúcej potreby čeliť rasovej diskriminácii a pracovať na spravodlivejšej a inkluzívnejšej spoločnosti.