Účelom držania na smiech je zvýšiť komediálny efekt tým, že divákom poskytne čas na plné ocenenie a reakciu na vtip. Vytvára príležitosť pre smiech publika, vďaka čomu je pointa alebo vtipný moment ešte pôsobivejší. Strategickým vkladaním prestávok sa komik stará o to, aby divákom neušla pointa a mali šancu naplno si užiť humor.
Táto technika si vyžaduje dobré načasovanie a cit pre reakciu publika. Interpret musí predvídať, ako bude publikum reagovať, a tomu prispôsobiť dĺžku pauzy, aby sa príliš nenatiahla a nestratila svoj komediálny efekt.
Zadržanie pre smiech je zručná technika, ktorú často používajú skúsení komici a umelci, aby zvýšili vplyv ich komediálneho materiálu a vytvorili nezabudnuteľné momenty v ich rutinách.