Rainey, známa ako „Matka blues“, bola jednou z prvých bluesových speváčok, ktoré nahrali svoju hudbu, a je považovaná za jednu z najvplyvnejších postáv v histórii tohto žánru. Bola tiež dokonalou skladateľkou a klaviristkou a jej hudba bola široko pokrytá a hraná inými umelcami.
Rainey sa narodila v Columbuse v štáte Georgia a začala hrať už v mladom veku. Začiatkom 20. storočia absolvovala turné po vaudeville a v roku 1923 vytvorila svoje prvé nahrávky pre label Paramount. Nahrala viac ako 100 piesní pre Paramount, Okeh a ďalšie vydavateľstvá a jej hudba sa stala populárnou v celých Spojených štátoch a Európe.
V tridsiatych rokoch minulého storočia začala Raineyho kariéra upadať v dôsledku nárastu nových spevákov a meniaceho sa vkusu hudobného priemyslu. Pokračovala vo vystupovaní až do konca tridsiatych rokov a v roku 1939 zomrela na infarkt.
Hudba Rainey je charakteristická jej silným, drsným hlasom a jej oduševneným, emotívnym podaním. Spievala o rôznych témach vrátane lásky, straty a sociálnej nespravodlivosti a jej piesne často odrážali boje a skúsenosti Afroameričanov na začiatku 20. storočia.
Raineyina hudba mala hlboký vplyv na vývoj blues a je považovaná za jednu z najdôležitejších postáv tohto žánru. V roku 1983 bola uvedená do Bluesovej siene slávy a v roku 2023 do Národnej ženskej siene slávy.