Harry Houdini sa narodil 24. marca 1874 v Budapešti v Maďarsku (vtedy súčasť Rakúsko-Uhorska). Vo veku štyroch rokov sa jeho rodina presťahovala do Appletonu vo Wisconsine, kde jeho otec pracoval ako rabín. Houdini začal predvádzať malé kúzelnícke triky v mladom veku a debutoval na javisku vo veku 11 rokov.
V roku 1894 sa Houdini oženil s Beatrice Rahnerovou, ktorá sa stala jeho celoživotnou asistentkou a spolupracovníčkou. Spoločne vystupovali vo vaudeville a s jeho únikovými akciami precestovali celý svet. Houdiniho charakteristické úteky zahŕňali zavesenie hore nohami a pripútané reťazami vo zvernej kazajke, útek z uzavretých plechoviek od mlieka a nádrží naplnených vodou a prechádzanie cez pevné tehlové múry.
Houdini bol tiež majstrom nesprávneho smerovania a podvodu a svoje schopnosti využil na vytváranie ilúzií, ktoré ohromili publikum a vzpierali sa vysvetleniu. Často predvádzal výkony, ktoré sa zdali fyzicky nemožné, no vždy sa uistil, že jeho triky majú racionálne vysvetlenie.
Okrem svojich divadelných vystúpení si Houdini zahral aj v niekoľkých nemých filmoch, vrátane „The Master Mystery“ (1917) a „Terror Island“ (1920). Napísal tiež niekoľko kníh o mágii a odhaľovaní tajomstiev podvodných spiritualistov a médií.
Harry Houdini zomrel 31. októbra 1926 vo veku 52 rokov na komplikácie prasknutého slepého čreva. Je považovaný za jedného z najväčších kúzelníkov a únikových umelcov všetkých čias a jeho odkaz naďalej inšpiruje a baví divákov po celom svete.