Pravidlá tanečných maratónov boli jednoduché:páry alebo jednotlivci tancovali tak dlho, ako mohli, s prestávkami povolenými len na nevyhnutnú návštevu toalety alebo lekársku starostlivosť. Posledný pár stojaci by vyhral peňažnú odmenu, ktorá by mohla dosiahnuť až 10 000 dolárov.
Tanečné maratóny sa často konali vo veľkých sálach alebo sálach a trvali niekoľko dní alebo dokonca týždňov. Tanečníci by boli neustále monitorovaní porotcami, aby sa uistili, že dodržiavajú pravidlá. Ak by bol pár prichytený pri prestávke, ktorá bola dlhšia ako stanovený čas, bol by diskvalifikovaný.
Podmienky na tanečných maratónoch boli často vyčerpávajúce. Tanečníci často tancovali v tesnom oblečení, v extrémne horúcich a preplnených podmienkach. Často boli tiež pod tlakom rozhodcov a divákov, aby pokračovali.
V dôsledku namáhavých podmienok skončilo mnoho tanečníkov zranených alebo vyčerpaných. Niektorí dokonca zomreli. V roku 1928 zomrela 22-ročná žena menom Lenora „Buddy“ Rogersová po tom, čo sedem dní tancovala na tanečnom maratóne v Salt Lake City v Utahu. Jej smrť viedla k verejnému pobúreniu a tanečné maratóny boli v mnohých mestách zakázané.