Breakdancing sa všeobecne považuje za pôvod v newyorskej štvrti Bronx v 70. rokoch 20. storočia. Verí sa, že vyrástol z afroamerickej a latinskoamerickej pouličnej kultúry tej doby, najmä z kultúry gangov. Mnohí z prvých breakdancerov boli členmi gangu, ktorí používali tanec na urovnávanie sporov a predvádzanie svojich schopností. Breakdancing sa často robil vo veľkých kruhoch nazývaných „bitky“ a rýchlo sa stal populárnou formou zábavy v Bronxe.
James Brown
Ďalším kľúčovým vplyvom na breakdance bola hudba Jamesa Browna. Brown bol známy svojou energickou, rýchlou hudbou, ktorá bola ideálna na breakdance. Jeho pieseň „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine“ je považovaná za jednu z prvých piesní, ktorá bola použitá na breakdance.
Médiá
Breakdancing si získal širokú popularitu v Spojených štátoch začiatkom 80-tych rokov, a to najmä vďaka médiám. Film Flashdance (1983) predstavoval breakdancingovú scénu, ktorá bola široko napodobňovaná, a hudobné video k piesni Michaela Jacksona „Thriller“ (1984) tiež obsahovalo breakdancing. Tieto dve podujatia pomohli dostať breakdance medzi mainstreamové publikum a čoskoro sa stal jednou z najpopulárnejších tanečných foriem na svete.
Dnes
Breakdancing je dnes populárnou formou tanca. Cvičí sa v krajinách po celom svete a dokonca sa pravidelne konajú aj súťaže v breakdance. Breakdancing je tiež olympijský šport a prvýkrát bol zaradený do programu na letných olympijských hrách 2020 v Tokiu.