* Dovŕšenie plnoletosti: Gilbert je mladý muž, ktorý sa snaží nájsť svoje miesto vo svete. Je rozpoltený medzi povinnosťami voči rodine a vlastnými túžbami.
* Rodina: Film skúma zložité vzťahy medzi Gilbertom, jeho bratom Arniem, ich matkou Bonnie a starou mamou.
* Strata: Gilbert smúti nad smrťou svojho otca, zatiaľ čo sa stále snaží orientovať v živote.
* Duševné ochorenie: Arnie má vývojové postihnutie, ktoré mu sťažuje uplatnenie v spoločnosti. Bonnie má tiež neliečené a nestabilné psychické problémy. Tieto choroby sú výzvou pre rodinu Grapeovcov v každom aspekte.
* Život v malom meste: _ _Čo žerie Gilberta Grapea?_ sa odohráva v Endore, Iowa – fiktívnom vidieckom meste založenom na skutočnom živote v malom meste v Amerike. So základným problémom chudoby, s ktorým sa stretáva väčšina obyvateľov mesta, sú ľudia nútení byť kreatívni a niekedy aj porušovať zákon, len aby zarobili dosť peňazí, aby si to užili.