Je dôležité poznamenať, že rapová hudba vznikla ako kolektívne kultúrne hnutie, pričom k jej rozvoju prispeli rôzni jednotlivci. Niektorí z prvých priekopníkov a ikon rapu zahŕňajú:
1. DJ Kool Herc :Ako už bolo spomenuté, DJ Kool Herc je považovaný za zakladateľa rapovej hudby. Pripisuje sa mu zavedenie breakbeatového štýlu a vytvorenie prostredia, ktoré podporilo rast rapu.
2. Grandmaster Flash and the Furious Five :Grandmaster Flash je ďalšou vplyvnou postavou rapovej hudby. Jeho inovatívne techniky, ako je scratching a rezanie, posunuli umenie DJingu ďalej a priniesli nové dimenzie do rapových vystúpení. The Furious Five, skupina MCs, ktorí vystupovali s Grandmasterom Flashom, boli známi svojimi lyrickými schopnosťami a rozprávaním príbehov.
3. The Sugarhill Gang :Pieseň „Rapper's Delight“ od The Sugarhill Gang z roku 1979 sa stala prvou rapovou skladbou, ktorá sa dostala do rebríčka Billboard Hot 100. Jeho úspech priniesol rapovú hudbu širšiemu publiku a pomohol spopularizovať tento žáner.
4. Spustite DMC :Run-DMC, skupina pozostávajúca z Josepha Simmonsa, Darryla McDanielsa a Jasona Mizell, preniesla rap do novej éry. Kombinovali surové, silné texty s údernými beatmi a osobitým módnym štýlom. Ich inovatívny zvuk inšpiroval mnohých budúcich rapových umelcov.
5. LL Cool J :LL Cool J, skratka pre Ladies Love Cool James, sa preslávil začiatkom 80. rokov svojim debutovým albumom „Radio“. Stal sa prominentnou postavou v rapovom priemysle, známym svojou charizmatickou prítomnosťou, chytľavými textami a hladkým prednesom.
6. Verejný nepriateľ :Public Enemy sa objavila koncom 80. rokov s prelomovým zvukom a provokatívnymi textami, ktoré sa zaoberali sociálnymi a politickými problémami. Skupina pod vedením Chucka D a Flavour Flav spochybnila status quo a významne prispela k rozvoju vedomého rapu.
Toto je len niekoľko umelcov a skupín, ktorí zohrali významnú úlohu pri popularizácii rapovej hudby a položili základy jej následného vývoja a globálneho vplyvu.