Avšak niektoré kľúčové postavy sú často uvádzané ako priekopníci toho, čo uznávame ako moderný rap:
* Poslední básnici (60. roky): Táto skupina, vrátane Umara bin Hassana, Jalala Mansoora Nuriddina a Davida Nelsona, bola známa svojimi politicky nabitými vystúpeniami hovoreného slova, ktoré ovplyvnili raný hip hop.
* Gil Scott-Heron (70. roky): Scott-Heron, často označovaný ako „krstný otec rapu“, vo svojej hudbe spájal jazz a hovorené slovo s politickými a spoločenskými komentármi.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (70. roky): Tejto skupine sa všeobecne pripisuje popularizácia DJingu a turntablizmu v rámci hip-hopu a ich inovatívne využitie rytmu a rýmu položilo základy pre vývoj žánru.
* The Sugarhill Gang (1979): Ich hit „Rapper's Delight“ je považovaný za jednu z prvých komerčne úspešných rapových nahrávok, vďaka ktorým sa tento žáner dostal do povedomia hlavného prúdu.
Je dôležité si uvedomiť, že vývoj hip hopu bol spoločným úsilím, pričom k jeho vývoju prispelo mnoho umelcov a komunít. Je ťažké určiť jedného „prvého“ rappera, no títo jednotlivci zohrali rozhodujúcu úlohu pri formovaní žánru, ako ho poznáme dnes.