Ovládače zariadení sú zvyčajne napísané výrobcom hardvéru a sú špecifické pre konkrétne zariadenie alebo triedu zariadení. Poskytujú operačnému systému potrebné pokyny na ovládanie zariadenia, napríklad ako čítať a zapisovať údaje do zariadenia a ako reagovať na prerušenia zo zariadenia.
Bez ovládačov zariadení by operačný systém nebol schopný komunikovať s hardvérovými komponentmi počítača a počítač by nemohol správne fungovať.