Keď je severná pologuľa naklonená k Slnku, dostáva viac priameho slnečného svetla a zažíva leto. Južná pologuľa je zároveň odklonená od Slnka, takže dostáva menej priameho slnečného žiarenia a prežíva zimu.
O šesť mesiacov neskôr je pozícia Zeme obrátená. Severná pologuľa je teraz odklonená od Slnka, takže dostáva menej priameho slnečného svetla a prežíva zimu, zatiaľ čo južná pologuľa je naklonená smerom k Slnku a zažíva leto.
Striedanie ročných období ovplyvňuje aj osová precesia Zeme. Ide o pomalé, pravidelné kolísanie v osi rotácie Zeme. Axiálna precesia spôsobuje, že zemská os smeruje rôznymi smermi po dobu asi 26 000 rokov. V dôsledku toho sa načasovanie ročných období postupne posúva.
Kombinácia axiálneho sklonu Zeme a axiálnej precesie nám dáva ročné obdobia, ktoré zažívame na Zemi.