Sinclair's The Jungle, vydaný v roku 1906, odhalil nehygienické a nebezpečné podmienky v mäsiarskom priemysle v Spojených štátoch. Kniha bola silnou obžalobou kapitalizmu a viedla k verejnému pobúreniu a požiadavkám na reformu. Sinclairova práca pomohla zvýšiť povedomie o sociálnych a ekonomických otázkach a prispela k progresívnej ére, obdobiu sociálneho aktivizmu a reforiem v Spojených štátoch.
Začiatkom 20. storočia bol filmový priemysel stále v plienkach a bol silne ovplyvnený vtedajšími estrádnymi a divadelnými tradíciami. Filmy boli často krátke, na jeden kotúč, ktoré obsahovali grotesky, melodrámy a iné populárne žánre. Ako však filmový priemysel rástol a dozrieval, začal odrážať spoločenské a politické problémy tej doby.
V tridsiatych rokoch minulého storočia zasiahla Spojené štáty Veľká hospodárska kríza a krajina bola v stave ekonomických a sociálnych nepokojov. To viedlo k nárastu spoločenského povedomia a dopytu po filmoch, ktoré riešili skutočné problémy. Filmový priemysel reagoval vlnou sociálne uvedomelých filmov vrátane drám ako Grapes of Wrath (1940) a Citizen Kane (1941), ako aj dokumentárnych filmov ako The Plow That Broke the Plains (1936) a Night Mail (1936). .
Hoci Sinclairova práca neviedla priamo k rozvoju priemyselných filmov, prispela k širšiemu kultúrnemu a politickému kontextu, ktorý nakoniec formoval filmový priemysel. Jeho písanie pomohlo zvýšiť povedomie o sociálnych a ekonomických problémoch a inšpirovalo ďalších umelcov a filmárov, aby sa týmito problémami zaoberali vo svojej práci.