* Hory: Hodvábna cesta prechádzala cez niektoré z najvyšších pohorí na svete, vrátane Himalájí, Karakoramu a Hindúkuše. Tieto hory sťažovali a ohrozovali cestovanie, pretože boli často pokryté snehom a ľadom.
* Púšte: Hodvábna cesta tiež prechádzala cez niektoré z najsuchších púští sveta vrátane púšte Gobi a púšte Taklamakan. Tieto púšte boli extrémne horúce a suché a často im chýbala voda a jedlo.
* Rieky: Hodvábna cesta pretínala množstvo veľkých riek vrátane Gangy, Indu a Eufratu. Tieto rieky bolo často ťažké prekonať, najmä počas monzúnového obdobia.
* Lesy: Hodvábna cesta tiež prechádzala cez niekoľko hustých lesov, vrátane lesov Strednej Ázie a džunglí juhovýchodnej Ázie. Tieto lesy boli často domovom voľne žijúcich zvierat, ktoré mohli byť pre cestujúcich nebezpečné.
Okrem týchto geografických prvkov bola Hodvábna cesta sťažená aj prítomnosťou banditov, lupičov a iných nebezpečenstiev. V dôsledku toho museli cestujúci na Hodvábnej ceste kvôli bezpečnosti často cestovať vo veľkých karavanoch.