* Za Shakespearových čias: Počas alžbetínskej éry, keď bol Kupec benátsky napísaný a prvýkrát uvedený, diváci pravdepodobne videli hru ako morálny príbeh s komediálnymi prvkami. Možno zistili, že Shylock je darebák a užívali si jeho porážku, pričom sympatizovali s osudom Antonia a jeho priateľov.
* V 18. a 19. storočí: Počas týchto období bol Kupec benátsky často vnímaný ako odľahčená romantická komédia, v ktorej Shylock hral komickú úlohu. Zobrazenie Shylocka ako darebáka a chamtivého Žida bolo často prehnané a hrané na smiech.
* V 20. storočí a neskôr: Keď si spoločnosť začala viac uvedomovať problémy rasy, etnicity a antisemitizmu, negatívne zobrazenie Shylocka sa začalo považovať za problematické. Diváci začali spochybňovať spôsob, akým sa v hre zaobchádza so židovskými postavami a predsudky, ktoré v nej skrývajú. Inscenácie a interpretácie hry sa začali vyvíjať, zdôrazňujúc nuansy postáv a skúmanie tém predsudkov, milosrdenstva a zložitosti ľudskej povahy.
* Moderné interpretácie: Dnes je Kupec benátsky stále veľmi hranou a diskutovanou hrou. Diváci k nemu môžu pristupovať s rôznymi interpretáciami a kritickými perspektívami. Niektoré inscenácie zdôrazňujú Shylockovu ľudskosť a nespravodlivosť, ktorej čelí, a vyzývajú divákov, aby sa do neho vcítili. Iní sa zameriavajú na témy milosrdenstva a odpustenia a morálnych bojov postáv. Súčasné inscenácie majú často za cieľ prezentovať vyvážené a podnetné skúmanie zložitosti hry.
Stojí za zmienku, že reakcie publika môžu byť ovplyvnené kombináciou faktorov vrátane kultúrnych noriem, historického kontextu, režisérskych rozhodnutí a výkonov hercov. Hra pretrvala stáročia vďaka svojim nadčasovým témam a postavám, ktoré naďalej rezonujú u divákov z rôznych prostredí a perspektív.