Na vrchole ťažobného priemyslu Pensylvánia vyprodukovala viac ako 250 miliónov ton uhlia ročne. Toto uhlie sa používalo na pohon tovární, výrobu elektriny a vykurovanie domácností a podnikov. Proces ťažby a spaľovania uhlia však produkoval aj masívne množstvo odpadu vo forme popola a trosky.
Tieto odpadové produkty boli často jednoducho vyhodené na zem, čím sa vytvorili hromady popola, ktoré sú teraz v Pensylvánii bežným javom. Niektoré z týchto kôp popola sú vysoké stovky stôp a pokrývajú veľa akrov pôdy.
Haldy popola sa preslávili svojím vplyvom na životné prostredie. Sú hlavným zdrojom znečistenia ovzdušia a vody a môžu predstavovať zdravotné riziko aj pre blízkych obyvateľov. V posledných rokoch boli snahy vyčistiť haldy popola a získať späť pôdu, ktorú poškodili.
Tu sú niektoré z dôvodov, prečo sa haldy popola preslávili:
* Vplyv na životné prostredie: Haldy popola sú hlavným zdrojom znečistenia ovzdušia a vody. Do ovzdušia uvoľňujú škodlivé znečisťujúce látky vrátane oxidu siričitého, oxidov dusíka a pevných častíc. Tieto znečisťujúce látky môžu spôsobiť rôzne zdravotné problémy vrátane dýchacích problémov, srdcových chorôb a rakoviny. Haldy popola tiež kontaminujú podzemné a povrchové vody, takže nie sú bezpečné na pitie alebo kúpanie.
* Zdravotné riziká: Hromady popola môžu predstavovať zdravotné riziko pre obyvateľov v okolí. Znečisťujúce látky uvoľnené z hromady popola môžu spôsobiť dýchacie problémy, srdcové choroby a rakovinu. Kopy popola môžu obsahovať aj ťažké kovy, ktoré sa môžu hromadiť v tele a spôsobiť rôzne zdravotné problémy.
* Úsilie o reklamáciu: Boli snahy vyčistiť haldy popola a získať späť pôdu, ktorú poškodili. Toto úsilie zahŕňalo odstraňovanie popola, zakrývanie hromady popola a výsadbu vegetácie. Rekultivácia hromady popola je zložitý a nákladný proces, ktorý je však nevyhnutný pre ochranu ľudského zdravia a životného prostredia.
Haldy popola sú pripomienkou environmentálnych a zdravotných nákladov uhoľného priemyslu. Čistenie hromady popola je veľkou výzvou, ale je nevyhnutné pre ochranu ľudského zdravia a životného prostredia.