Začiatkom 18. storočia bol priekopníkom v budovaní ciest a pripisuje sa rozvoj macadam povrch cesty. Táto metóda zahŕňala vrstvenie rozdrveného kameňa klesajúcej veľkosti, pričom najmenšie kamene tvoria hornú vrstvu.
Preto bol McAdamov vynález taký dôležitý:
* Trvanlivosť: Povrch macadam bol oveľa trvanlivejší ako bahnité, špinavé cesty bežné v tom čase.
* Odtok: Vrstvy rozdrveného kameňa umožnili ľahko odtekať dažďovú vodu, čím zabránilo zablatku cesty.
* nákladová efektívnosť: McAdamova metóda bola relatívne lacná v porovnaní s inými technikami budovania ciest.
Jeho vynález prevrátil výstavbu ciest a mal trvalý vplyv na dopravnú infraštruktúru.