Orfeus bol legendárny hudobník, básnik a prorok v starovekej gréckej mytológii. Bol synom Calliope, múzy epickej poézie, a Oeagrusa, kráľa Trácie. O Orfeovi sa hovorilo, že dostal od Apolla lýru a naučil ho hrať sám boh.
Orfeova hudba bola taká krásna, že dokázala očariť všetko živé a dokonca aj neživé predmety. Dokázal roztancovať stromy, rieky tiekli do kopca a divé zvieratá ho nasledovali. Hovorí sa, že z jeho hudby boli dojatí aj bohovia.
Najznámejším Orfeovým príbehom je jeho cesta do podsvetia, aby zachránil svoju manželku Eurydiku. Eurydiku uštipol had a zomrela a Orfeus bol taký zarmútený, že sa rozhodol odísť do podsvetia a priviesť ju späť. Očaril prievozníka Chárona, aby ho previezol cez rieku Styx, a hral na lýre pre Háda, boha podsvetia. Hádes bol Orfeovou hudbou taký dojatý, že súhlasil s tým, aby Eurydiku pustil, pod podmienkou, že sa na ňu Orfeus nepozrie, kým nedosiahnu povrch zeme.
Orfeus s touto podmienkou súhlasil a spolu s Eurydikou začali kráčať späť do sveta živých. Orfea však taká radosť premohla, že na túto podmienku zabudol a tesne predtým, ako sa dostali na povrch, sa otočil, aby sa pozrel späť na Eurydiku. Eurydika okamžite zmizla a Orfeus zostal vo svojom smútku sám.
Orpheus bol taký zlomený, že odmietol už nikdy hrať hudbu. Nakoniec zomrel od žiaľu a jeho hlavu hodili do rieky Hebrus. Hovorí sa, že jeho hlava stále spievala, keď plávala po prúde, a že stromy a kvety na brehu rieky kvitli v reakcii na jej hudbu.