1. Sebamrzačenie vyvolané halucináciami :Van Gogh zažil ťažkú duševnú chorobu vrátane epizód halucinácií a psychotických porúch. Počas jednej takejto epizódy v decembri 1888 ho možno prinútil halucinačný zážitok, aby si odrezal ucho.
2. Hádka s Gauguinom :Iná teória naznačuje, že van Gogh si odrezal ucho po prudkej hádke so svojím priateľom a kolegom umelcom Paulom Gauguinom. Hádka sa údajne odohrala vo francúzskom Arles a mohla byť živená napätím a nezhodami medzi oboma umelcami.
3. Symbolické gesto :Niektorí historici umenia veria, že van Goghovo sebazmrzačenie bolo symbolickým aktom. Naznačujú, že si mohol odrezať ucho, aby vyjadril svoj vnútorný nepokoj, emocionálnu bolesť alebo duševné utrpenie.
4. Psychózou vyvolaný zmätok :Počas svojho pobytu v azyle Saint-Paul-de-Mausole v Saint-Rémy-de-Provence zažil van Gogh intenzívne psychotické epizódy. Je možné, že počas jednej z týchto epizód bol v stave zmätku alebo dezorientácie a náhodou si ublížil.
5. Samovražedné úmysly :Niektorí vedci tvrdia, že van Goghovo sebapoškodzovanie mohlo byť formou sebadeštruktívneho správania alebo pokusom o samovraždu. Neexistujú však žiadne presvedčivé dôkazy na podporu tejto teórie.
Je dôležité poznamenať, že presné dôvody van Goghovho sebapoškodzovania sú zložité a možno ich nikdy úplne nepochopíme. Jeho duševná choroba a emocionálny stav pravdepodobne zohrali významnú úlohu v tejto nešťastnej udalosti.