1. Vzostup triedy obchodníkov. V 15. a 16. storočí v severnej Európe rástla trieda obchodníkov, ktorí mali peniaze na objednávanie umeleckých diel. Títo obchodníci často chceli portréty seba a svojich rodín, ako aj obrazy svojich domovov a firiem.
2. Vývoj nových techník. Vývoj olejových farieb a používanie plátien umožnilo umelcom vytvárať realistickejšie a detailnejšie maľby. To umožnilo zachytiť jednotlivé podoby ľudí a krásu prírodného sveta.
3. Vplyv talianskej renesancie. Talianska renesancia mala hlboký vplyv na severoeurópske umenie. Talianski umelci boli známi svojím naturalistickým štýlom maľby a mnohí severskí umelci tento štýl prijali.
4. Vzostup protestantizmu. Vzostup protestantizmu v severnej Európe viedol k úpadku náboženského umenia. To dalo umelcom väčšiu slobodu pri skúmaní iných predmetov, ako sú portréty a krajiny.
Portréty a krajinky sa stali čoraz obľúbenejšími v umení severnej Európy v 15. a 16. storočí. Bolo to spôsobené mnohými faktormi, vrátane vzostupu obchodnej triedy, vývoja nových techník, vplyvu talianskej renesancie a vzostupu protestantizmu.